La curcuma (zarchava, gurgumei) appartiene alla stessa famiglia di piante del cardamomo e dello zenzero. Tra l'altro, le radici di zenzero e curcuma hanno un aspetto molto simile. Tuttavia, mentre la prima è di colore chiaro al taglio, la polpa della seconda è di un arancione brillante. Questo spiega gli altri nomi della pianta: zenzero giallo o radice gialla.
Grazie al suo splendido colore giallo brillante, la curcuma è conosciuta in molti paesi anche come "spezia dorata" o "zafferano indiano". È disponibile sotto forma di radice fresca, polvere, estratto o olio.
Per secoli, è stato ampiamente utilizzato in cucina, in erboristeria e persino nell'industria dei beni di consumo come colorante naturale per tessuti. Oggi, lo zenzero giallo è utilizzato come colorante naturale per colorare formaggi e burro. Ma soprattutto, è apprezzato per il suo sapore unico e le sue proprietà curative. Nonostante i suoi numerosi benefici, la curcuma può causare gravi danni alla salute se consumata in eccesso, quindi è importante capire come consumarla correttamente in base alle proprie esigenze specifiche.
Benefici generali della curcuma per la salute
Nonostante il suo uso culinario secolare, la curcuma continua a stupire i ricercatori con la sua vasta gamma di proprietà benefiche. Negli ultimi 25 anni, gli scienziati hanno condotto quasi 3.000 studi che ne hanno confermato le proprietà medicinali. Ad esempio, è nota per le sue proprietà antimicotiche e antibatteriche, che aiutano a trattare un'ampia gamma di disturbi, dalla sindrome dell'intestino irritabile alla nefropatia diabetica. I guaritori tradizionali e gli erboristi usano la curcuma per trattare:
- ulcere gastriche;
- diabete;
- infezioni batteriche e virali;
- infiammazione;
- uveite;
- aterosclerosi;
- eczema;
- psoriasi;
- dermatite;
- endometriosi;
- tendinite;
- artrite;
- borsite;
- sindrome del tunnel carpale;
- cataratta;
- cirrosi epatica;
- calcoli biliari;
- alitosi;
- malattie parodontali;
- cardiopatia.
Questa spezia aiuta:
- abbassare il colesterolo;
- normalizzare la pressione sanguigna e la circolazione sanguigna;
- purificare il corpo dalle tossine;
- migliorare la funzionalità articolare;
- rafforzare il sistema immunitario;
- ripristinare la microflora intestinale.
Potrebbe interessarti:Inoltre, si è scoperto che il beta-carotene si conserva meglio in alimenti come carote e zucca se aggiunto allo zenzero giallo durante la cottura. E l'uso di questa spezia nella frittura della carne può prevenire la formazione di ammine eterocicliche, sostanze proteiche potenzialmente dannose.
Composizione chimica e benefici dei componenti
La radice di zarchava contiene oltre 100 composti chimici che conferiscono alla spezia le sue proprietà medicinali. Tra questi:
- vitamine (quasi tutto il gruppo B, C, E, K);
- minerali (ferro, manganese, rame, calcio, magnesio, fosforo, potassio, selenio, sodio, zinco);
- fibra;
- oli naturali;
- acidi grassi (Omega-3, Omega-6, linoleico, linolenico);
- componenti fitochimici.
I componenti della pianta hanno proprietà antiossidanti, antinfiammatorie, analgesiche e protettive:
- I fenoli del gruppo dei curcuminoidi sono utili per combattere microbi, batteri e virus. Favoriscono la digestione, rafforzano il sistema immunitario, migliorano il metabolismo, purificano il sangue, regolano i livelli di zucchero e stimolano le funzioni cerebrali.
- La curcumina, un polifenolo, conferisce alla radice il suo caratteristico colore giallo-arancio e le sue principali proprietà curative. La curcumina previene il cancro e i calcoli biliari, abbassa il colesterolo e ha un effetto benefico sulla funzionalità epatica e renale.
- La quercetina è un pigmento vegetale con spiccate proprietà antiossidanti. Pertanto, il consumo di radice gialla aiuta l'organismo a resistere ai radicali liberi e funge da efficace prevenzione del cancro.
- Oli essenziali come tumerone, artumeron e zingiberene. Il primo, ad esempio, è benefico per la corretta funzionalità dello stomaco, allevia la tossicosi e gli effetti dell'avvelenamento e protegge da infezioni ed elminti.
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Quali sono i vantaggi per le donne?
Questa spezia contiene sostanze che hanno effetti benefici sul corpo femminile. È spesso considerata un rimedio naturale per la prevenzione del cancro al seno. Inoltre, questa spezia è benefica per le donne durante la sindrome premestruale. La sua speciale composizione biochimica aiuta a riequilibrare l'equilibrio ormonale, prevenendo così gli sbalzi d'umore associati alla sindrome premestruale.
Inoltre, la zarchava contiene sostanze benefiche per la pelle, i capelli e le unghie, e una bevanda a base di latte caldo e zafferano indiano è il rimedio più famoso per l'aumento del seno.
Per gli anziani
Considerando che i principali fattori dell'invecchiamento sono i processi ossidativi e infiammatori, la radice gialla è uno degli integratori alimentari anti-invecchiamento più utili.
Potrebbe interessarti:La curcumina, presente nella spezia, protegge dalle malattie cardiovascolari e dal cancro e migliora la memoria e le funzioni cognitive, in particolare negli anziani. Questa sostanza stimola la produzione di acido docosaesaenoico e alfa-linolenico, essenziali per il corretto funzionamento del sistema nervoso centrale. Studi recenti hanno dimostrato che la curcumina migliora le condizioni delle persone affette da Alzheimer e Parkinson.
La curcumina influenza anche la produzione di serotonina e dopamina, neurotrasmettitori responsabili del buon umore. Pertanto, si può affermare che lo zafferano indiano previene la depressione legata all'età.
La curcuma aiuta anche a dilatare i vasi sanguigni, abbassare la pressione sanguigna, normalizzare il colesterolo e migliorare la circolazione. Negli anziani, questa spezia è utile per prevenire infarti e ictus. Rallenta inoltre la progressione della sclerosi multipla e supporta la funzionalità articolare.
Benefici dell'olio di curcuma
La radice di curcuma viene utilizzata non solo come spezia in polvere, ma anche come olio, che vanta proprietà medicinali paragonabili a quelle della pianta fresca. L'olio, ottenuto per distillazione, ha un colore giallo-arancio brillante, un aroma fresco e gradevole e un sapore leggermente amarognolo. Questo prodotto contiene componenti benefici come turmerone, curcumene, alcol sesquiterpenico, zingiberene, borneolo e una piccola quantità di canfora. L'olio di curcuma è ampiamente utilizzato in profumeria per creare una fragranza orientale speziata. In aromaterapia, è noto per le sue proprietà antibatteriche.
Le principali controindicazioni e danni della curcuma per l'organismo
In generale, la spezia è ben tollerata e rappresenta un integratore relativamente sicuro. Tuttavia, in alcuni casi, è consigliabile consumarla con estrema cautela:
- durante la gravidanza;
- in presenza di patologie della cistifellea;
- per disturbi della coagulazione del sangue (zarchava rallenta la formazione di trombi);
- poco prima e subito dopo l'intervento chirurgico (può causare sanguinamento);
- se soffri di diabete (il consumo incontrollato della spezia può portare all'ipoglicemia);
- per gastrite con elevata acidità e ulcera gastrica acuta;
- per l'epatite;
- in caso di allergia alla spezia.
Sebbene non esistano raccomandazioni ufficiali sulla dose giornaliera di curcumina, è importante non abusarne. Un sovradosaggio di curcumina può causare spiacevoli effetti collaterali.
La curcuma è controindicata alle donne in gravidanza per diversi motivi. In primo luogo, stimola l'attività uterina, il che può portare ad aborto spontaneo o parto prematuro. In secondo luogo, la curcuma fluidifica il sangue, il che può causare emorragie durante la gravidanza. La curcuma è anche controindicata per chi assume farmaci anticoagulanti.
Un consumo eccessivo di questa spezia compromette l'assorbimento del ferro, causando direttamente l'anemia. Gli uomini devono essere consapevoli che consumare grandi quantità di curcuma può portare a una diminuzione dei livelli di testosterone e della motilità degli spermatozoi, che a sua volta influisce sulla fertilità.
Le persone con problemi gastrointestinali dovrebbero consumare questa spezia con cautela. Aumenta la produzione di acido gastrico, il che è indesiderabile per chi soffre di ulcere o reflusso, e può anche causare diarrea. Questo additivo alimentare contiene una quantità significativa di ossalati, che contribuiscono alla formazione di calcoli renali. In alcune persone, lo zafferano indiano causa mal di testa e nausea e, raramente, eruzioni cutanee.
Come bere la curcuma
Gli esperti sostengono che consumare 1 cucchiaio di questa spezia al giorno possa proteggere dal cancro. Tuttavia, anche quantità molto più piccole (anche solo 1/2 cucchiaino al giorno) possono apportare benefici per la salute.
Come antidolorifico
Nel 2014, i ricercatori hanno studiato gli effetti della curcuma su persone affette da osteoartrite del ginocchio. È stato scoperto che circa 1.500 mg di curcumina hanno proprietà antinfiammatorie e analgesiche paragonabili a 800 mg di ibuprofene. Ciò significa che questa spezia può alleviare il dolore associato all'artrite e ad altre condizioni infiammatorie. La curcuma aiuta anche ad alleviare il dolore causato da spasmi (come emicrania e dolore addominale).
Per perdere peso
Già nell'antichità si notava che la curcuma aiutava a perdere peso. La ricerca moderna ha confermato i benefici di questa spezia per chi soffre di obesità. Il consumo regolare di piatti contenenti questa spezia aiuta ad accelerare il metabolismo, che a sua volta facilita la perdita di peso. Inoltre, aiuta a rimuovere i liquidi in eccesso dal corpo, che causano edemi. Migliora anche la funzionalità intestinale e frena efficacemente la fame.
Per accelerare la perdita di peso, integra la curcuma nella tua dieta quotidiana. Il modo più semplice per consumarla è sotto forma di bevanda: diluisci mezzo cucchiaino di spezia in 50 mg di acqua calda, quindi versa il composto in un bicchiere di kefir. Questa bevanda è consigliata se consumata due volte al giorno (tra i pasti).
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Per il diabete
La curcuma è uno degli integratori più benefici per le persone con diabete. Questa spezia abbassa i livelli di glucosio nel sangue e aiuta a trattare e prevenire la maggior parte delle complicazioni che possono svilupparsi con questa malattia. Ad esempio, aiuta a prevenire l'obesità, ha un effetto benefico sulla microflora intestinale, rafforza i vasi sanguigni e normalizza la pressione sanguigna e i livelli di colesterolo.
Inoltre, la zarchava aiuta a controllare l'appetito e il desiderio di cibi proibiti ai diabetici (cibi molto grassi e dolci). Per i diabetici, bere 1 cucchiaino di questa spezia al giorno è benefico, tenendo sotto controllo i livelli di zucchero nel sangue.
Per migliorare la digestione e rafforzare il sistema immunitario
Probabilmente tutti sanno che il sistema immunitario è responsabile della protezione del nostro corpo da virus, batteri e altri agenti patogeni. Tuttavia, pochi sanno che la forza del sistema immunitario dipende in gran parte dal funzionamento dell'apparato digerente. Il modo più semplice per rafforzare il sistema immunitario e migliorare la funzionalità digestiva è aggiungere 1-2 cucchiaini di zarchava alla propria dieta quotidiana.
I ricercatori hanno scoperto i benefici della curcuma per le persone con malattie digestive croniche. Può alleviare i sintomi del morbo di Crohn e delle malattie infiammatorie intestinali.
Applicazione locale
Non è necessario consumare la curcuma per trarne beneficio. In alcuni casi, può anche essere usata esternamente.
Per le ustioni
La curcumina favorisce la guarigione delle ferite, comprese quelle causate da ustioni. Questa sostanza previene l'infiammazione, consentendo alle aree danneggiate di guarire più facilmente e senza complicazioni. Inoltre, la curcuma stimola la produzione di collagene, che aiuta la zona danneggiata a guarire più rapidamente con la formazione di nuova pelle.
Per curare le ustioni, utilizzare una miscela di curcuma e succo di aloe vera. Gli ingredienti dovrebbero formare una pasta cremosa e applicarla sulla pelle ogni tre ore. La miscela non deve essere conservata; è necessario prepararne una nuova ogni volta.
Per pelli problematiche
La zarchava contiene antiossidanti e componenti antinfiammatori, che la rendono benefica per la pelle. Le maschere a base di questa spezia migliorano l'incarnato, aiutano a ripristinare la naturale luminosità e luminosità della pelle e riducono le rughe sottili. Ad esempio, puoi preparare una maschera con yogurt greco, miele e zenzero giallo. Lascia agire la miscela sul viso per 15 minuti, quindi risciacqua con acqua tiepida.
Questo stesso rimedio previene la formazione di cicatrici, lenisce la pelle e restringe i pori. Questo integratore è altrettanto benefico per le persone affette da psoriasi, eczema, alopecia e lichen planus. In India, viene utilizzato anche per trattare la scabbia.
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Il dolore articolare è tipicamente causato da infiammazione e le sostanze chimiche contenute nella curcuma la contrastano. Studi clinici condotti da specialisti americani nel 2014 hanno confermato che questa spezia accelera la guarigione delle articolazioni infiammate. Inoltre, questo rimedio naturale può essere utilizzato sia per via orale che topica.
Per alleviare il dolore articolare, i guaritori tradizionali consigliano di aggiungere un po' d'acqua alla polvere di curcuma e di applicare la pasta risultante sulla zona interessata. Affermano che gli effetti positivi saranno immediati.
Per i capelli
Nella maggior parte dei casi, la caduta dei capelli è causata da carenze nutrizionali. Oggigiorno, esistono numerosi prodotti contenenti sostanze chimiche aggressive e additivi sintetici che promettono di promuovere la crescita dei capelli e prevenirne la caduta. Ma a quanto pare la curcuma può fare altrettanto bene.
A questo scopo, la spezia può essere consumata con il cibo o applicata localmente. In entrambi i casi, la zarchava fornisce all'organismo, compresi i follicoli piliferi, nutrienti essenziali.
Per i denti
Le malattie dentali e gengivali sono in genere causate da batteri. La curcuma può aiutare a eliminare questi agenti patogeni. Per il trattamento e la prevenzione delle malattie dentali, la medicina tradizionale raccomanda l'uso di una pasta a base di olio di cocco e curcuma, assunti in proporzioni uguali, insieme a qualche goccia di olio essenziale di menta piperita. Applicare questa miscela sulle gengive due volte al giorno è utile per combattere l'infiammazione o prevenirla.
Domande frequenti
La vera polvere di curcuma dovrebbe essere di colore arancione e non presentare sapori sgradevoli. Se la spezia ha un aroma complesso con molteplici note, è probabile che si tratti di una miscela di spezie per curry. La polvere di curcuma deve essere conservata in un contenitore ben chiuso, in un luogo fresco e buio.
La curcuma non è solo una spezia deliziosa, ma anche una straordinaria erba medicinale. Tuttavia, per evitare effetti collaterali, è consigliabile consumarla con parsimonia e in quantità adeguate.
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