Liquirizia: benefici per la salute e controindicazioni

La liquirizia (o radice dolce) è una pianta medicinale utilizzata da secoli nella medicina popolare sia orientale che occidentale. In particolare, viene utilizzata per trattare bronchite, stitichezza, ulcere gastriche, bruciore di stomaco, eczema e crampi mestruali.

La liquirizia ha molte proprietà benefiche ed è generalmente sicura da usare, ma presenta comunque alcune controindicazioni. La liquirizia è controindicata per le persone con pressione alta, così come per alcune patologie epatiche, renali e cardiovascolari. Inoltre, l'uso eccessivo di prodotti a base di liquirizia può causare effetti collaterali e persino avvelenamento.

Benefici generali della liquirizia per la salute

La liquirizia è una pianta perenne della famiglia delle leguminose, originaria di alcune zone dell'Europa e dell'Asia. Il suo altro nome, "radice dolce", deriva dal suo contenuto di una sostanza circa 50 volte più dolce dello zucchero. La liquirizia (di solito la sua radice) è stata utilizzata fin dall'antichità come rimedio naturale contro il raffreddore e i problemi digestivi. Ma negli ultimi anni, gli scienziati hanno scoperto molte altre proprietà di questa pianta.

Composizione chimica e benefici dei componenti

Oggi gli scienziati sanno che la composizione biochimica di questa pianta può variare a seconda della varietà e del luogo di coltivazione. In media, la liquirizia contiene circa 150 componenti diversi con proprietà benefiche per l'organismo umano. I componenti più preziosi possono essere raggruppati in quattro gruppi:

• flavonoidi;
• cumarine;
• triterpenoidi;
• stilbenoidi.

I flavonoidi sono noti per le loro potenti proprietà antiossidanti, antimicrobiche, antinfiammatorie e antipiretiche. Cumarine e stilbenoidi sono composti polifenolici con proprietà antibiotiche naturali. Sono noti anche per i loro pronunciati effetti antinfiammatori. La classe dei triterpenoidi comprende composti steroidei.

Gli scienziati hanno identificato circa tre dozzine di flavonoidi nella liquirizia. Uno dei più attivi è la glabridina. Questo componente ha proprietà antinfiammatorie ed effetti benefici sui processi metabolici dell'organismo.

Inoltre, questa sostanza agisce come fitoestrogeno, il che la rende considerata benefica per la salute femminile. Altre sostanze del gruppo dei flavonoidi hanno un effetto antispasmodico sulla muscolatura liscia (vie urinarie, dotti biliari, intestino, stomaco), rafforzano i vasi sanguigni e ne normalizzano la permeabilità.

Questa sostanza è un potente agente antinfiammatorio. In Giappone, ad esempio, una forma iniettabile di glicirrizina viene utilizzata per trattare i pazienti affetti da epatite C cronica. Ha anche proprietà espettoranti. I preparati a base di questa erba aiutano a lenire la tosse e ad alleviare rapidamente il mal di gola. Inoltre, i terpenoidi agiscono come agenti antivirali e immunomodulatori.

La liquirizia ha un effetto protettivo contro lo stress. Questo effetto si ottiene grazie all'acido glicirretico, che attiva i processi di inibizione del cortisone, il cosiddetto ormone dello stress, nell'organismo. Questo stesso acido rende la radice di liquirizia utile nel trattamento del morbo di Addison, dei disturbi metabolici, delle ulcere gastrointestinali, degli avvelenamenti, delle malattie infettive e di vari tipi di intossicazione.

Oltre alle sostanze menzionate, la liquirizia contiene:

• carboidrati;
• vitamina C;
• steroidi;
• oli essenziali;
• resine;
• gomma;
• asparagina;
• acidi organici (malico, fumarico, citrico, succinico).

Grazie alla sua ricca composizione chimica, la liquirizia può essere utile per:

• bronchite acuta e cronica;
• polmonite;
• pertosse;
• faringite;
• laringite;
• asma;
• dispepsia;
• mal di stomaco;
• sindrome dell'intestino irritabile;
• ulcera peptica del tratto gastrointestinale;
• disfunzione dell'apparato urinario;
• influenza;
• epatite;
• cirrosi epatica;
• lupus eritematoso;
• colesterolo alto;
• dolore spasmodico;
• stress;
• stanchezza cronica;
• disturbi del sonno;
• sintomi della menopausa;
• gengivite;
• malattie della pelle.

Per le donne

Anche gli antichi guaritori cinesi ritenevano che la radice dolce fosse molto benefica per le donne e che questa pianta fosse considerata fonte di giovinezza, bellezza e buona salute.

Grazie a questi componenti, la pianta aiuta a regolare il ciclo mestruale, ad alleviare i dolori mestruali e a migliorare la fertilità. È anche un efficace rimedio naturale contro la sindrome premestruale.

Studi hanno dimostrato che la liquirizia è estremamente benefica per le donne durante la menopausa. In alcuni casi, l'estratto vegetale ha effetti benefici sull'organismo femminile persino superiori a quelli della terapia ormonale sostitutiva. Tisane e preparati a base di liquirizia riducono le vampate di calore e migliorano il benessere generale delle donne durante la menopausa.

Un decotto di radice dolce ha un effetto benefico sulla condizione dei capelli, in particolare su quelli colorati, soggetti a doppie punte e caduta. La liquirizia può anche aiutare le donne in sovrappeso a rimettersi in forma. Accelera il metabolismo, favorisce la scomposizione dei depositi di grasso e previene la rideposizione del tessuto adiposo. Tuttavia, è importante comprendere che la liquirizia ha effetti collaterali, quindi è sconsigliato abusarne quando si cerca di perdere peso.

Per gli uomini

È stato dimostrato che i principi attivi della radice di liquirizia prevengono e sopprimono lo sviluppo e la crescita delle cellule tumorali negli organi riproduttivi maschili. Questa capacità rende l'estratto di liquirizia indispensabile nel trattamento dell'adenoma prostatico.

Agendo in modo completo sull'organismo maschile, migliora indirettamente la funzione riproduttiva. In particolare, l'estratto vegetale normalizza il sistema urinario e nervoso, elimina l'insonnia, previene l'obesità e il diabete e rafforza i vasi sanguigni.

Tuttavia, anche gli uomini dovrebbero evitare l'uso eccessivo di questa radice. Alcuni ricercatori suggeriscono che le sostanze contenute nell'erba, se usate in modo scorretto, possono effettivamente peggiorare la disfunzione erettile e i problemi di fertilità. Il consumo regolare di grandi quantità di liquirizia riduce i livelli di testosterone, l'ormone principale per gli uomini.

Per i bambini

I bambini in genere assumono la liquirizia sotto forma di sciroppo dolce. Questo rimedio può essere utilizzato per trattare la tosse secca e grassa nei bambini, così come alcuni disturbi gastrointestinali. La liquirizia è utile anche per i bambini come integratore per rafforzare il sistema immunitario.

Dosaggio raccomandato per i bambini:

• età compresa tra 1 e 3 anni – fino a 2,5 ml;
• 3-6 anni – 5 ml;
• 6-9 anni – 7,5 ml;
• 9-12 anni – 10 ml.

Questo rimedio può essere utile anche per curare ferite e ustioni nei bambini. Le sostanze presenti nel succo di liquirizia accelerano la guarigione delle zone danneggiate, prevenendo infiammazioni e altre complicazioni.

Le principali controindicazioni e danni della liquirizia per l'organismo

Nonostante i numerosi benefici della liquirizia, è meglio non abusarne. La glicirrizina, uno dei principali componenti della liquirizia, può causare ipertensione, diminuzione dei livelli di potassio e gonfiore quando si accumula in eccesso.

Pertanto, i preparati a base di questa erba sono controindicati in caso di:

• ipertensione;
• presenza di malattia renale;
• malattie del fegato;
• gravidanza;
• malattie del sistema cardiovascolare.

Uno studio del 2017 condotto da ricercatori finlandesi ha scoperto che livelli elevati di glicirrizina nel corpo di una donna incinta possono avere un impatto negativo sullo sviluppo del feto.

Se il dosaggio viene superato durante il trattamento di un bambino, la liquirizia può causare effetti collaterali come diarrea, prurito, eruzione cutanea, gonfiore e infiammazione cutanea. I preparati a base di liquirizia sono severamente controindicati nei bambini di età inferiore a 1 anno.

Secondo la ricerca, la radice dolce potrebbe essere pericolosa per le donne affette da cancro o a rischio.

L'uso incontrollato di liquirizia può peggiorare l'ipertensione, causare ipokaliemia (carenza di potassio), battito cardiaco irregolare e riduzione della potenza sessuale negli uomini. Per ridurre al minimo il rischio di effetti collaterali, evitare l'abuso di questo rimedio erboristico: assumerlo in dosi elevate o per un lungo periodo di tempo.

È importante notare che la liquirizia non deve essere assunta con determinati farmaci. In genere, queste restrizioni si applicano a:

• farmaci per fluidificare il sangue e regolare la pressione sanguigna;
• corticosteroidi e altri farmaci utilizzati nella terapia ormonale;
• diuretici;
• contraccettivi orali.

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Medicinali a base di liquirizia e loro utilizzo

I prodotti a base di questa pianta possono essere acquistati in farmacia o preparati in casa.

Sciroppo

Dalla radice della pianta si ricava uno sciroppo. Questo preparato ha proprietà antispasmodiche, antimicrobiche e antinfiammatorie. Viene utilizzato per trattare le infezioni da stafilococco, così come le ulcere gastriche, la gastrite iperacida, il raffreddore, la tracheite e la tosse grave. Il vantaggio di questo rimedio è che non è adatto solo ai bambini, ma è anche molto popolare.

Puoi preparare lo sciroppo di liquirizia in casa. Ingredienti:

• estratto di radice densa – 4 g;
• sciroppo di zucchero – 80 g;
• alcol – 10 ml.

Questo stesso sciroppo può essere utile per trattare colite, disbiosi, infiammazione della vescica, stasi biliare e disfunzione del sistema linfatico. In questi casi, assumere 1 cucchiaio con un bicchiere di acqua calda a stomaco vuoto.

Estrarre

Anche l'estratto di liquirizia si ricava dalla radice della pianta. Il prodotto risultante è una pasta densa e viscosa dal sapore dolce e stucchevole e praticamente inodore. Questo estratto viene utilizzato esternamente per trattare carie, herpes, dermatiti, eritemi e per levigare le cicatrici.

L'estratto di liquirizia aiuta a ridurre la pigmentazione e ad accelerare la produzione di collagene, essenziale per eliminare le rughe. Assunto internamente, agisce come un immunostimolante.

Infusione

L'infuso è usato per trattare la tosse secca. Questo rimedio può essere utile contro il raffreddore e le infezioni delle vie respiratorie superiori, vari stadi di polmonite e per trattare la tosse nei fumatori e nei malati di tubercolosi.

Ingredienti per l'infuso:

• radice di liquirizia;
• radice di altea;
• radice di enula campana;
• acqua bollita – 400 ml.

Avrai bisogno di 1 cucchiaio di ogni ingrediente a base di erbe. Poi, prendi 2 cucchiai della miscela di erbe preparata e versa acqua calda sulle radici. Lascia in infusione per 8 ore. Assumi mezzo bicchiere due volte al giorno (prima dei pasti).

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Tè

La tisana medicinale può essere preparata con la sola radice di liquirizia o con una miscela di ingredienti vegetali. Una delle ricette più popolari suggerisce di preparare la bevanda in questo modo:

• radice di liquirizia – 20 g;
• cinorrodi – 10 g;
• Muschio islandese – 10 g;
• foglie di platano – 10 g.

Un'altra versione popolare del tè alla liquirizia è preparata secondo questa ricetta:

• radice di liquirizia e parte verde – 20 g;
• menta – 5 g;
• centaurea (erba) – 5 g;
• melissa – 5 g.

In particolare, questa bevanda allevia gli spasmi, calma e cura la tosse e i disturbi di stomaco.

Succo

Il succo di radice di liquirizia è un buon rimedio naturale contro gastrite e ulcere gastriche. Inoltre, questo rimedio conserva tutte le proprietà benefiche della pianta fresca. Il succo di liquirizia fresco non dovrebbe mai essere consumato puro. Dovrebbe essere diluito in abbondante acqua. Ad esempio, aggiungere solo 1 ml di succo di radice di liquirizia a 100 ml di acqua. Questa quantità dovrebbe essere suddivisa in tre porzioni e consumata durante il giorno. Riscaldare leggermente l'acqua e il succo prima di berlo.

Domande frequenti

La liquirizia è una pianta medicinale utilizzata da tempo dall'uomo per curare vari disturbi. Sebbene questa erba abbia effetti benefici nella maggior parte dei casi, recenti scoperte scientifiche indicano che l'abuso di questa pianta è severamente vietato.

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