I cactus sono tra le piante più antiche della Terra. Si ritiene che la loro patria sia il Sud America e il Messico. Queste piante sono più spesso utilizzate, rispetto ad altre piante da appartamento, per decorare gli interni delle case. Alcune sono caratterizzate da fioriture rigogliose e bellissime, e la loro linfa viene utilizzata per produrre medicinali e bevande alcoliche.
I frutti commestibili dei cactus sono stati a lungo utilizzati come alimento base dalle popolazioni di antiche civiltà. Le bacche e gli steli di alcune varietà di cactus vengono consumati ancora oggi. Non solo sono benefici per la salute, ma hanno anche un sapore eccellente. La preparazione dei frutti richiede un approccio speciale e l'aderenza a una tecnica specifica, essenziale per qualsiasi cuoco che prepari tali piatti.
Diversità delle specie di cactus commestibili e dei loro frutti
I frutti di vari membri della famiglia delle Cactaceae sono da tempo utilizzati in cucina, sia freschi che come ingredienti per una varietà di piatti. La maggior parte delle specie ha un sapore delicato. I cactus commestibili di alcune specie vengono spesso utilizzati per preparare deliziose marmellate, liquori, sciroppi e melasse. Le specie commestibili più comuni di questa pianta includono Opuntia, Mammillaria, Hylocereus, Selenicereus e Schlumbergera.
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Pianta esotica della famiglia delle Cactacee, nota anche come fico d'India, fico d'India, opuntia indiana o fico d'India, è caratterizzata da frutti dalla polpa deliziosa e succosa. Originaria del Messico, questa pianta si è diffusa rapidamente. Oggi si trova nei paesi del Mediterraneo, in Brasile, Cile e Crimea.
Pertanto, il fico d'India è il cactus commestibile più popolare. La varietà di fico è un arbusto eretto formato da steli piatti. Durante la fioritura compaiono fiori singoli e grandi. Gli steli della pianta sono ricoperti da uncini microscopici e trasparenti (glochidi), simili a lanugine.
Se ingeriti, possono causare alterazioni patologiche che possono essere fatali. Il contatto con la pelle può causare reazioni allergiche. Oggi, i cactus vengono utilizzati in cucina, come foraggio e come materia prima per la produzione di tinture. Questa pianta contiene una grande quantità di sostanze benefiche, tra cui la vitamina C, quindi non solo i frutti, ma anche gli steli e persino i fiori vengono consumati.
Mammillaria
Questa varietà di cactus si distingue per i suoi frutti commestibili di varie forme e dimensioni, che possono crescere tutto l'anno insieme ai fiori. Hanno un sapore leggermente aspro se consumati crudi e possono essere utilizzati per una deliziosa marmellata. Una caratteristica morfologica distintiva di questa pianta è la presenza di numerose papille sul fusto, dalle cui punte emergono gli aghi. I fiori spuntano nelle ascelle tra gli aghi.
La Mammillaria può essere oblunga, rotonda, discoidale o sferica. La pianta è costituita da uno stelo spinoso e ricadente, su cui sbocciano fiori rossi, bianchi o gialli. Una caratteristica distintiva del fiore è il suo esteso apparato radicale. Le sue radici spesse e carnose sono la sua caratteristica distintiva.
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Questa epifita si trova in natura sui tronchi degli alberi in Vietnam. L'Hylocereus si nutre di foglie in decomposizione e rami secchi. La sua caratteristica distintiva sono i grandi fiori. Il frutto di questa pianta è chiamato pitahaya. Ha una caratteristica buccia cremisi con squame verdi e polpa bianca. La pitahaya è piuttosto grande, pesando fino a un chilogrammo.
I frutti di questo cactus sono caratterizzati da un gusto eccellente e da proprietà benefiche, motivo per cui questa coltura viene coltivata su scala industriale. Ricchi di vitamine e minerali, sono consigliati per ipertensione, diabete, colesterolo alto e disturbi digestivi. Il cactus è altamente produttivo. In condizioni normali, fruttifica 5-6 volte all'anno. I maggiori esportatori mondiali sono Thailandia e Vietnam.
Selenicereus
Il nome di questa specie sudamericana si traduce come "regina della notte". Radici aeree e germogli sottili sono le caratteristiche distintive di questo cactus. Inoltre, questa pianta è caratterizzata da fiori molto grandi e regali che sbocciano esclusivamente al crepuscolo.
Prima che appaiano i primi raggi di sole, si chiudono. La fioritura si traduce nella formazione di frutti viola a forma di uovo. Sono caratterizzati da succosità, aroma gradevole e sapore inconfondibile. Per mangiarli, tagliateli a metà e godetevi questo frutto delizioso e salutare.
Schlumbergera
Questa pianta epifita si chiama Zygocactus, che significa "rotolatore". Deve il suo nome principale a un appassionato francese di cactus. Questa specie è originaria delle foreste tropicali del Sud America.
I suoi steli sono costituiti da piccoli segmenti piatti con bordi appuntiti. La pianta fiorisce all'inizio dell'inverno, deliziando i giardinieri con splendidi fiori bianchi, rosa e rossi. Fruttifica a dicembre, producendo frutti succosi e carnosi simili alle albicocche.
Come mangiare il fico d'india o fico d'india
I gambi dei fichi, che da giovani hanno un sapore simile al cetriolo, vengono utilizzati in cucina. Vengono aggiunti a insalate, zuppe, piatti di carne e liquori. Questi prodotti vengono utilizzati per preparare marmellate, confetture e conserve. Vengono anche consumati crudi. Prima di consumare i fichi d'India, è necessario prepararli adeguatamente.
Estrazione degli aghi
Quando si acquista la frutta al supermercato, evitare di maneggiarla con le mani. Sono disponibili appositi strumenti per questo scopo. A casa, quando si rimuovono gli aghi, si consiglia di utilizzare guanti di gomma spessi e resistenti. Il frutto stesso deve essere tenuto fermo con una pinza larga.
Successivamente, pulire accuratamente la superficie con un panno spesso piegato più volte. In alcuni casi, è possibile congelare il fico d'India e poi semplicemente scuoterlo per staccare gli aghi. È anche possibile utilizzare una fiamma libera per rimuoverli.
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La buccia esterna è dura, densa e spessa, quindi deve essere rimossa. Per farlo, è meglio usare un coltello affilato.
L'intero processo di scuoiatura si compone di tre fasi:
- Per prima cosa bisogna tagliare le estremità opposte del frutto.
- Eseguire un taglio longitudinale netto lungo tutta la lunghezza.
- Afferrare le estremità della pelle da entrambi i lati, tirare e rimuovere la pelle.
Il sapore della frutta
A seconda della varietà, i fichi d'India variano nel gusto e nell'aroma. Sebbene alcuni frutti possano essere più aspri o più dolci, hanno tutti la caratteristica comune di essere succosi e acquosi. Sono apprezzati sia nei climi caldi che in quelli freddi.
Questo frutto è un ottimo dissetante, quindi viene spesso utilizzato per preparare diverse bevande. La polpa ha una consistenza simile a quella dell'uva, poiché contiene piccoli semi. Anche questi possono essere masticati e mangiati. Una caratteristica unica del frutto è il suo caratteristico sapore aspro. Il suo sapore è spesso paragonato a quello di fragole, kiwi o pere.
Ricette con i fichi d'india
I frutti, gli steli e le foglie di questa pianta sono ricchi di sapore, il che li rende adatti a una varietà di piatti. Parti del fico d'India vengono stufate con la carne, bollite, fritte, marinate e cotte al forno. Le foglie giovani sono più spesso utilizzate per cucinare; vengono accuratamente pulite dagli aghi con un coltello e lavate.
Il modo più semplice per preparare le uova strapazzate è con i fichi d'india. Per farlo, tritate le foglie del fico d'india e poi friggetele in padella. Potete usare burro o olio vegetale. Quindi sbattete due uova di gallina, condite con sale e spolverate con formaggio grattugiato.
Per preparare la marmellata si utilizza la polpa del fico d'india, che deve essere schiacciata e passata al setaccio.
Per questa ricetta sono necessari i seguenti ingredienti:
- purea di cactus – 400 g;
- condimento secco per insalata – 1 cucchiaino;
- gelatina – 1 cucchiaino;
- sostituto dello zucchero (stevia) - ½ cucchiaino;
- acqua – 50 g.
Ricetta passo passo:
- Scaldare la purea di fico d'india a fuoco basso, mescolando continuamente, fino a raggiungere il bollore.
- Sciogliere la gelatina in acqua calda. Aggiungere la soluzione alla polpa e portare a ebollizione.
- Aggiungere gli ingredienti rimanenti e mescolare bene. Lasciare raffreddare il composto, versarlo negli stampi in silicone e conservare in frigorifero.
Le proprietà benefiche dei frutti di cactus, controindicazioni e possibili danni
Oggi, praticamente ogni parte della pianta viene utilizzata. I frutti e gli steli vengono consumati e utilizzati in vari prodotti cosmetici. Sono caratterizzati da un elevato contenuto di vitamine, minerali e altre sostanze benefiche. I semi delle bacche vengono trasformati in farina o olio, e i petali dei fiori vengono utilizzati come foglie di tè. Il cactus viene anche utilizzato per produrre colla e tinture.
I germogli di questa varietà di fico vengono utilizzati per trattare diarrea, gastrite e mal di stomaco. Fonte di ferro, fosforo, calcio e fibre alimentari, il frutto del drago stimola l'apparato digerente, aiuta a combattere diabete e ipertensione e abbassa il colesterolo.
Fin dall'antichità, i centroamericani utilizzavano la polvere di cactus Lophophora per curare ulcere e ferite. Questa pianta è stata utilizzata per curare morsi di serpente, spasmi, crampi e nevralgie. Ricco di vitamina C, il consumo di questo prodotto esotico aiuta a rafforzare l'energia e il sistema immunitario. Cactus utilizzato nel trattamento del raffreddore e per ridurre la temperatura corporea.
I cactus commestibili possono essere consumati in piccole quantità senza problemi. Tuttavia, un consumo eccessivo può causare reazioni allergiche, nausea, vomito e stitichezza. Le spine microscopiche, trasparenti e aghiformi che ricoprono la loro superficie rappresentano un rischio per la salute. Il contatto diretto con la pelle può causare gonfiore e infiammazione. Il contatto con le mucose è particolarmente pericoloso, quindi è importante tenere i bambini piccoli lontani dalla pianta se tenuta in casa.
La principale controindicazione al consumo di cactus è l'intolleranza individuale. Questa può manifestarsi con eruzioni cutanee rosse o rosa, mal di testa e nausea. I frutti di cactus stimolano i processi metabolici e possono quindi avere un impatto negativo sulle patologie croniche renali e delle vie urinarie, comprese le emorroidi. Pertanto, il consumo di questo prodotto può esacerbare queste condizioni. Per evitare conseguenze negative, è meglio evitare i cactus commestibili in questi casi.
Domande frequenti
I cactus commestibili sono una preziosa fonte di cibo, contenenti vitamine essenziali, microelementi e sostanze nutritive. Il fico d'India può essere coltivato anche in casa. La cura della pianta prevede annaffiature e concimazioni regolari. Tuttavia, i cactus da interno raramente fruttificano e raramente fioriscono. Un altro svantaggio è la crescita rapida e la perdita di valore ornamentale.
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