Irina, seduta sul bordo del fienile, dondolava pigramente le gambe e beveva limonata direttamente dalla bottiglia.
- Pensare.
"A cosa ti viene in mente all'improvviso? Nel nostro villaggio è sbagliato pensare; crea solo problemi inutili." Pasha si appoggiò al muro del fienile e accese una sigaretta.
"Esatto. Sto pensando a come uscire da qui." Irina lo guardò, riparandosi gli occhi dal sole.
"Beh, è facile buttarli giù dal tetto. Ma non riuscirai a raccogliere le ossa." Pasha rise.
Irina fece una smorfia.
"Non dal tetto, ma dal villaggio. Sono stanco qui. Ogni giorno è uguale: mamma e papà litigano per le patate, il club sta ancora suonando a Santa Barbara e tu, il miglior intellettuale del posto, te ne stai lì a non fare niente."
"Ehi! A proposito, sto pianificando la mia carriera!" Pasha alzò le sopracciglia.
/* */— Cosa? Non hai nemmeno finito la scuola.
— Farò l'uomo di spettacolo, come Urgant. O il tassista. Per ora ho un orario flessibile.
Irina alzò gli occhi al cielo.
"Allora, dove andrai, furbacchione? La città più vicina è a 200 chilometri di distanza, attraverso la foresta e un paio di ponti rotti."
"Ma abbiamo una bicicletta, una vecchia mappa e un'idea geniale", disse Pasha in tono cospiratorio.
- E in cosa consiste?
"È una semplice logica, signora. Prendiamo lo scooter di suo padre, lo riempiamo fino all'orlo, seguiamo la mappa finché non finisce la benzina e poi iniziamo una nuova vita."
Irina rifletté per un attimo. L'idea sembrava stupida, ma aveva un certo fascino audace.
— Ok, andiamo. Ma se finirò sui giornali, sarà nella sezione "curiosità", non in quella "tragedie".
Pasha sorrise trionfante.
Quella stessa sera ebbe inizio l'Operazione Grande Fuga. Mentre Pasha tirava fuori furtivamente una tanica di benzina dal capanno, Irina tirò fuori dalla soffitta una vecchia mappa, che sembrava più una raccolta di ritagli che una guida.
"Guarda", indicò la mappa. "Qui è disegnata una foresta, e dovrebbe esserci una strada che la attraversa. Be', almeno ce n'era una quando i miei genitori si stavano ancora innamorando."
"La cosa principale è che gli orsi non ci mangino e troveremo la strada", disse Pasha con ottimismo, avvitando il tappo del serbatoio dello scooter.
Spinsero lo scooter nel cortile. Lo scooter, orgogliosamente chiamato "Vento della Libertà", era vecchio, scrostato e sembrava più un pezzo da museo che un mezzo di trasporto.
"Se ne andrà davvero?" chiese Irina dubbiosa.
"Stai scherzando? È una leggenda delle strade locali!" Pasha diede una pacca affettuosa sul volante. "Sali, sarai il mio navigatore."
Lo scooter partì al terzo tentativo, assordando metà del villaggio con il rombo del motore, e partirono.
Un'ora di viaggio
"Dimmi sinceramente, sai almeno dove stiamo andando?" chiese Irina, aggrappandosi a Pasha mentre il Vento della Libertà scuoteva ogni dosso.
— Beh, più o meno. Ci sono delle luci laggiù sulla sinistra; potrebbe essere un villaggio. O semplicemente i fari di qualcuno.
- Sai, Pash, ti guardo e mi sembra che non diventerai Urgant tanto presto.
"Lo dico solo per fare effetto, ma in fondo sono uno stratega!" Pasha svoltò bruscamente a destra e lo scooter emise un rombo sordo prima di fermarsi.
"Cosa è successo?" Irina scese, guardandosi intorno con sospetto.
"Sembra che siamo senza benzina", ammise Pasha con aria colpevole.
"Sei un genio!" Irina alzò le mani. "Non siamo ancora arrivati in autostrada!"
Rimasero fermi sulla strada, circondati dalla foresta, dove era buio e sospettosamente silenzioso.
"Beh, non è poi così male", disse Pasha, ascoltando. "Lo senti? Quel fiume è da qualche parte qui vicino. Ci deve essere qualcuno lì."
«O orsi», mormorò Irina, ma lo seguì.
Dopo
Raggiunsero il fiume, dove all'improvviso scoprirono qualcosa di strano. Una zattera, con una lanterna accesa, era ormeggiata sulla riva, proprio nell'acqua. Uno zaino giaceva lì vicino, rivelando pezzi di pane fresco e una lattina di latte condensato.
«C'è qualcuno qui», sussurrò Irina.
"O forse lo era", chiarì Pasha, guardandosi intorno con cautela.
All'improvviso, un forte fruscio provenne dagli alberi e un uomo saltò sulla riva. Indossava un enorme mantello, evidentemente della sua taglia, e teneva in mano una vecchia rete da pesca. Vedendo i ragazzi, si bloccò.
"Chi sei?" chiese, socchiudendo gli occhi.
"Siamo... ehm... turisti", disse Pasha. "E tu?"
«Sono qui... a pescare», mormorò l'uomo, stringendo la rete a sé.
Irina si rese subito conto che qualcosa non andava. Anche Pasha sembrò accorgersene.
"Sì, pesce", disse con voce strascicata. "Alle due del mattino, con una lanterna e una zattera. Non sei stato tu a scavare la nostra strada, per caso?"
L'uomo si irrigidì e all'improvviso si voltò bruscamente, lanciando la rete.
"Prendetelo!" urlò Irina.
Pasha si lanciò all'inseguimento del tizio sospettoso. Cosa nascondeva? Cosa c'era nel suo zaino?
Pasha, tenendo abilmente l'uomo per la manica, riprese fiato. Irina, nel frattempo, si avvicinò, continuando a osservare il fuggitivo con sospetto.
"Okay, dimmelo normalmente", disse. "Se ci prendi per idioti, non durerà a lungo."
L'uomo, rendendosi conto che non poteva scappare, sospirò e annuì.
— Okay. Mi chiamo Grigory. Io... beh, diciamo, lavoro part-time.
"Cosa fai nel tempo libero?" chiese Irina, incrociando le braccia.
"Oh, al diavolo, lo ammetto. Sono di città, sono venuto qui per... arrangiarmi. Ho problemi con il lavoro, qualcuno mi sta cercando, e qui, nel silenzio, è più facile nascondersi."
"E lo zaino?" Pasha indicò con un cenno del capo le cose lasciate sulla zattera.
Gregory era leggermente imbarazzato.
"Solo cibo. E un po' di soldi. Ho lasciato le lattine da portare al centro di riciclaggio più vicino. Non è la mia catena, l'ho trovato qui."
Irina e Pasha si scambiarono un'occhiata. La storia sembrava plausibile, ma i dettagli erano scarsi.
"Perché sei scappato allora?" chiese Irina.
"Chi siete, comunque? Pensavo foste i cacciatori di 'cittadini' del posto. Sapete come trattano gli stranieri qui."
«È vero», annuì Irina, ricordando come l'ultima volta l'intero villaggio si era rivoltato contro il venditore di aspirapolvere che aveva parlato troppo forte degli sconti.
Gregory sembrava ancora diffidente.
"Senti, non sono un ladro. Solo un tizio che ha bisogno di un po' di tempo per capire le cose. Se non mi credi, puoi controllare il mio zaino."
Irina aprì silenziosamente lo zaino e vide dentro una lattina di latte condensato, del pane, un paio di banconote da cento rubli e un quaderno. Lanciò un'occhiata a Pasha.
- Sembra che stia dicendo la verità.
"Va bene, Grigory", disse Pasha lentamente, aprendo la mano. "Ma ricorda, il nostro villaggio è piccolo. Se fai qualcosa di sbagliato, ogni cane lo saprà."
"Sì, capisco", sospirò l'uomo. "Grazie per non aver mollato subito."